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1167. Friedrich Barbarossas Italien-Feldzug hat verheerend geendet. Nur mit Mühe entkommen er, seine geliebte Kaiserin Beatrix und ihre Kinder der Seuche, die unter seinen Männern wütet, und den Angriffen der Lombarden. Zwischen Heinrich dem Löwen und seinen zahlreichen Feinden sind die Kämpfe mit großer Heftigkeit von neuem entflammt. Friedrich muss schlichten, doch das gelingt ihm nur vorübergehend. Heinrichs Hochmut und Macht wachsen ins Unermessliche, als er die blutjunge englische Königstochter Mathilde heiratet. Während Mathilde sich an das Leben an einem deutschen Hof gewöhnen muss, entfremden sich Kaiser Friedrich und seine Gemahlin Beatrix voneinander.

In der Mark Meißen wird in Ritter Christians Siedlerdorf Silber gefunden. Markgraf Otto zögert nicht, daraus den größten Nutzen zu schlagen - ein Entschluss auch mit Auswirkungen auf das Machtgefüge im Kaiserreich. Der Aufstand der Fürsten gegen Heinrich den Löwen, an dem Otto und seine Brüder maßgeblich beteiligt sind, zwingt den Kaiser zu handeln, obwohl er dem Löwen bislang jedes Unrecht nachsah. Wer wird sich am Ende behaupten?

„Schwert und Krone - Preis der Macht“ stieg in der 47. Kalenderwoche 2020 auf Platz 4 der Spiegel-Bestsellerliste, wie schon ein Jahr zuvor Band 4! Ich bin sprachlos vor Freude und danke von Herzen allen Lesern und Buchhändlern, die diesen Erfolg möglich gemacht haben.

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Barbarossa wähnt sich im Zenit seiner Macht. Zum Kaiser gekrönt, von Königen hofiert, legt er sich sogar mit dem Papst an. Doch die Consuln von Mailand provozieren und beleidigen ihn, mit dem jungen Sohn von König Konrad wächst ihm ein Rivale um den Thron heran, und reihenweise gehen Fürsten erneut in Opposition gegen seinen maßlosen Freund und Vetter Heinrich der Löwe, der skrupellos die Zollstation von Freising zerstört, um seine eigene in der noch unbedeutenden Ansiedlung München zu errichten. Vor allem aber braucht Friedrich dringend einen Erben - und dieses Glück bleibt ihm und seiner geliebten Beatrix über Jahre verwehrt. Eine Sorge, die auch den Meißner Markgrafen Otto und seine junge Gemahlin Hedwig bedrückt, die Werber ausschicken, um Siedler in ihr Land zu holen. Auch Ottos Ritter Christian übernimmt diese nicht ungefährliche Aufgabe …

Nach der Premiere in Dresden im Kurländer Palais ging ich auf Lesetour, fast immer vor ausverkauftem Haus. Einige Eindrücke von den schönen Begegnungen mit Lesen und Buchhändlern sind in der Galerie unter dem Button „Tour 2019" zu finden.

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Schwert und Krone - Zeit des Verrats

Teil 3 des großen Barbarossa-Epos setzt unmittelbar an die letzte Szene des zweiten Bandes an - im März 1152 in Aachen. Gerade wurde Friedrich, der bisherige Herzog von Schwaben und künftige Barbarossa, zum König gekrönt und will das von Kriegen zerrüttete Land erneuern. Verbündete gewinnt er, indem er ihnen Land und Titel zusagt, gegen Feinde geht er mit eiserner Hand vor. Doch vom ersten Tag an hat er eine starke Fürstenopposition gegen sich, der missfällt, dass auf einmal die welfische Partei vom König bevorzugt wird. Zudem sammelt der neue König neue, junge Verbündete um sich wie den skrupellosen Rainald von Dassel. Die alten Markgrafen Albrecht der Bär und Konrad von Meißen fürchten um ihre Macht. Sie riskieren alles und verlieren viel. Und mittendrin in diesem gnadenlosen Kampf um die Macht stehen junge Frauen wie Hedwig, die künftige Markgräfin von Meißen, und die schöne Beatrix von Burgund, der Barbarossa sofort mit Haut und Haaren verfällt …

Gnadenloser Kampf um die Macht

„Schwert und Krone - Der junge Falke“ schließt nahtlos an den ersten Band an. Hungersnot und Weltuntergangspropheten sorgen im Winter und Frühjahr 1147 in deutschen Landen für Verzweiflung. Viele Adlige und Arme folgen König Konrad auf dem Kreuzzug ins Heilige Land; auch der Königsneffe Friedrich von Schwaben, der künftige Barbarossa. Heinrich der Löwe, Albrecht der Bär und Konrad Wettin wollen sich dem entziehen und in einem „Wendenkreuzzug“ die benachbarten slawischen Gebiete erobern. Bevor sie aufbrechen, werden strategische Ehen geschlossen. So heiratet Friedrich die von ihm ungeliebte Adela von Vohburg. Da die meisten waffenfähigen Männer im Krieg sind, müssen Frauen wie Gunda, die junge Herrin von Plötzkau, allein mit den Folgen von Missernten und mit Angriffen von Gesetzlosen fertig werden.
Während die Slawen unter dem charismatischen Anführer Niklot versuchen, ihre Kultur vor der Vernichtung zu bewahren, scheitert der Kreuzzug ins Heilige Land katastrophal. Bei seiner Rückkehr sieht sich der schwer erkrankte König einer bedrohlich erstarkten Allianz seiner Feinde gegenüber: Die Machtkämpfe entflammen von Neuem. Es kommt der Moment, in dem Friedrich entschlossen nach der Krone greift. Er will das Reich umgestalten – und eine neue Frau, eine bessere Partie als Adela.
Wieder sind es vor allem verbürgte Schicksale und Ereignisse, von denen ich berichte. Die Saga geht weiter. Wie alle Bände der Reihe ist auch „Der junge Falke“ mit mehreren Karten und genealogischen Tafeln ausgestattet, ebenso mit Glossar und einem umfangreichen Verzeichnis alles historisch belegten Romanfiguren.

Zurück ins 12. Jahrhundert

„Schwert und Krone -Meister der Täuschung" ist Auftakt einer Serie, in der ich zusammen mit dem Schicksal vieler bedeutender Fürsten und ihrer Frauen den Aufstieg Friedrich Barbarossas zu einem der bedeutendsten Herrscher des Mittelalters schildere. Es handelt vom gnadenlosen Kampf um die Macht und dem erschreckend hohen Preis dafür. Erzählt aus der Perspektive der Fürsten und ihrer Frauen, bietet der Roman schillernde und faszinierende Charaktere, dramatische Schicksale, Erzfeindschaften, eiskalt kalkulierte Zweckbündnisse, jähe Wendungen, eine bewegende Liebesgeschichte, einen ungeklärten Mordfall – und ein Stück deutscher Historie. Grundlage der Handlung sind tatsächliche Begebenheiten aus der ersten Hälfte des 12. Jahrhunderts. Was ich dazu in den Quellen fand, ist so unglaublich, spannend und bewegend, dass es einem fast den Atem verschlägt. Diese Geschichte musste ich einfach erzählen. Sie handelt an ganz verschiedenen Orten Deutschlands. Doch es gibt darin auch einen Brückenschlag zu meinen früheren Mittelalter-Romanen, denn einige der historisch belegten Protagonisten begegnen uns hier in ihren jungen Jahren wieder.

Der Titel hielt sich wochenlang unter den Top Ten auf der Spiegel-Bestsellerliste.
Und hier der Trailer zum Buch: https://www.youtube.com/watch?v=op9UUyxq9yE
Noch mehr als Vorgeschmack bietet dieser Videoclip: https://www.youtube.com/watch?v=9qEDSEDslOU
Beides entstand unter Mitwirkung meiner Freunde von der Mittelalter-IG „Mark Meißen 1200“. Band 1 der neuen Reihe ist inzwischen auch als Taschenbuch erhältlich.

Nun ist die Serie komplett

Mit Erscheinen des vierten „Hebammen”-Bandes erhielt die ganze Reihe eine neue Ausstattung. Dafür wurde die Titelfigur in authentische Kleidung gewandet, die sowohl der Zeit um 1200 als auch Marthes jeweiligem Stand entspricht. Fotos auf den Innenumschlagseiten zeigen mehr von den aus diesem Anlass entstandenen Fotoserien. Im Bonusmaterial der Bände 1 bis 4 beantworte ich häufig gestellte Leserfragen und gebe ein paar Einblicke in die Entstehung meiner Romane und meine Verbindung zur Mittelalter-Szene.

Diese Geschichte beginnt im Dezember 1295: König Adolf von Nassau ist entschlossen, das Haus Wettin zu entmachten und ein riesiges Königsland in Mitteldeutschland zu errichten. Als der Meißner Markgraf Friedrich von Wettin einem Attentat knapp entkommt, schickt der König eine gewaltige Streitmacht gegen Freiberg, um die reiche Silberstadt in die Knie zu zwingen. Unter den Bürgern entbrennt heftiger Streit angesichts des entfesselten Heeres. Dürfen sie sich dem König widersetzen? Oder sollen sie die gewalttätigen Horden einlassen?
Zu denen, die den Verteidigern Freibergs helfen, gehört auch Änne, eine Nachfahrin von Marthe und Christian, die jedoch ein ganz anderes Leben führt als einst Marthe.
Als die Stadt durch Verrat blutig eingenommen wird, bleibt Markgraf Friedrich nur das Exil.
In einer Schlacht bei Lucka nahe Leipzig im Mai 1307 entscheidet sich nicht nur das Schicksal der Silberstadt und des Hauses Wettin, sondern auch, ob das künftige Deutschland eine Zentralgewalt wird oder Partikularstaat bleibt.
Wieder ist Freiberg in der Mark Meißen Ausgangspunkt der Handlung. Doch die Ereignisse führen meine Protagonisten unter anderem auch nach Altenburg, Großenhain, Rochlitz, Leipzig, auf die Wartburg, nach Nürnberg und ins mittelalterliche Prag.
Fast der gesamte Verlauf der Handlung folgt - soweit wir es heute wissen - den tatsächlichen Ereignissen. Überlieferungen aus alten Chroniken dazu lassen manches heute Straßenzug für Straßenzug nachvollziehen. Es wird viel gekämpft in diesem Buch, aber natürlich wird auch geliebt. Doch es sind schwere Zeiten für Liebende ...

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Der Traum der Hebamme

Im Herbst 1191 kehren Marthes Sohn Thomas und der jüngere Sohn des Meißner Markgrafen Otto von Wettin, Dietrich von Weißenfels, vom Dritten Kreuzzug zurück. Doch auch in der Heimat finden sie keinen Frieden. Sofort nach seiner Rückkehr wird Dietrich von seinem älterem Bruder Albrecht angegriffen, dem nunmehrigen Markgrafen von Meißen.
Marthe und Lukas, die nach Thüringen ins Exil getrieben worden waren, und auch einige ihrer Freiberger Verbündeten kommen nach Weißenfels, um Dietrich beizustehen. Doch angesichts der zahlenmäßigen Überlegenheit der Gegner bleibt Dietrich keine andere Wahl, als ein Zweckbündnis mit dem Landgrafen von Thüringen einzugehen. Dafür zahlt er einen hohen Preis, ebenso Marthes Tochter Clara.
Als Albrecht bei Kaiser Heinrich VI. in Ungnade fällt, will er sich in Leipzig verschanzen und das ganze Land niederbrennen. Lukas und eine Handvoll zu allem entschlossener Ritter sehen keinen anderen Weg, als das Land vom Tyrannen zu befreien. Unter Einsatz ihres Lebens gelangen sie auf die Freiberger Burg, um Albrecht zu töten. Doch alles läuft anders als geplant ...
So finden sich Thomas und Dietrich von Weißenfels 1197 erneut vor Akkon wieder. Erst der Tod des Kaisers und die Streitigkeiten um die Nachfolge auf den Thron ermöglichen es Dietrich, die Mark Meißen im Handstreich zu erobern. Mutige Weggefährten wie Lukas, Marthe und die Freiberger Schmiede helfen ihm dabei, auch wenn sie dafür ihr Leben wagen müssen.

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Der Fluch der Hebamme

Der Roman "Der Fluch der Hebamme" setzt beinahe fünf Jahre nach dem dritten Band ein, im Mai 1189. Marthe und Lukas müssen mit dem Verlust des Geliebten und Freundes zurechtkommen und ihr Verhältnis neu zueinander bestimmen. Außerdem naht unaufhaltsam der Tag, an dem Albrecht, der machtgierige älteste Sohn des Meißner Markgrafen Otto von Wettin, die Regentschaft übernimmt. Es sind gefährliche Zeiten für Marthe, Lukas und ihre Anhänger. Denn Albrecht greift dem Schicksal vor; er nimmt seinen Vater gefangen, um die Erbfolge zu erzwingen – eine historisch verbürgte Episode. Schaffen es Marthe und Lukas, sich selbst und ihre Kinder in Sicherheit zu bringen??
Dieser Teil der Geschichte führt in die Zeit des Dritten Kreuzzuges. Dietrich von Weißenfels, der jüngere Sohn des Meißner Markgrafen, hatte sich 1189 dem Heerzug Barbarossas ins Heilige Land angeschlossen und belagerte mit Richard Löwenherz und Philipp II. von Frankreich Akkon.
Im Roman zieht Marthes und Christians ältester Sohn Thomas unter Dietrichs Kommando mit ins Heilige Land. Stück für Stück desillusioniert, muss er das tragische Scheitern der Kreuzfahrer und den Tod vieler seiner Weggefährten erleben.
Bei den Recherchen über diesen Kreuzzug aus Sicht der deutschen Teilnehmer fand ich so viel Packendes, weithin Unbekanntes und Dramatisches, dass dieses Buch 720 Seiten dick geworden ist. Doch zur Beruhigung des weiblichen Teils der Leserschaft: Es wird nicht nur gekämpft, natürlich wird auch geliebt ...

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Die Entscheidung der Hebamme

Der dritte Teil meiner Geschichte um Marthe und Christian beginnt mit einer Episode vom Hoftag Barbarossas 1179 in Magdeburg, die sich tatsächlich zugetragen hat: Dietrich von Landsberg, der Bruder des Meißner Markgrafen Otto von Wettin, fordert Heinrich den Löwen zum Zweikampf auf Leben und Tod heraus.
Ein beträchtlicher Teil dieses Buches schildert den Krieg gegen den Herzog von Sachsen und Bayern, der zur Ächtung des Löwen und zur Neuaufteilung seiner Herzogtümer führt.
Gemeinsam mit der Streitmacht der Wettiner belagert Christian die Burg Haldensleben bei Magdeburg, hilft bei der Verteidigung Goslars und zieht mit dem Heer des Kaisers durch die Lüneburger Heide nach Lübeck, um die reiche und dem Löwen treu ergebene Stadt zu erobern.
Christiansdorf wächst weiter, denn nachdem der Löwe die Gruben am Rammelsberg zerstören ließ, ziehen viele Goslarer Bergleute hierher. Und ich lasse die Leser das Mainzer Hoffest von 1184 miterleben, das größte Fest des Mittelalters.
Doch auf Marthe und ihre Verbündeten warten auch im Dorf harte Bewährungsproben. Feinde tauchen auf und wollen alte Rechnungen begleichen, und die Christiansdorfer bekommen schon einmal einen bitteren Vorgeschmack auf das, was ihnen blüht, wenn Ottos ältester Sohn Albrecht die Herrschaft über die Mark Meißen übernimmt. Bevor das Silberdorf Stadtrecht erhält, eskalieren die Ereignisse. Es sind Tote zu beklagen, von denen einige dem Leser recht ans Herz gewachsen sein dürften ...

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Die Spur der Hebamme

Teil 2 der Saga setzt drei Jahre nach Ende des ersten Bandes ein: Heinrich der Löwe kehrt von seiner Pilgerfahrt ins Heilige Land zurück, was nicht nur für den Meißner Markgrafen den Beginn neuerlicher Kämpfe bedeutet. Auch die Christiansdorfer müssen sich auf schlechte Nachrichten gefasst machen: Mit dem Löwen ist auch Christians alter Feind Randolf zurück.
Marthe wird beschuldigt, heidnischen Aberglauben und Schadenszauber praktiziert zu haben, und kommt vor ein Kirchengericht. Als Christian ihr zu Hilfe eilen will, erfährt er, dass sie spurlos aus dem Kerker verschwunden ist. Seine verzweifelte Suche bleibt erfolglos, und so hat er schließlich nur eine Erklärung: Sie ist umgebracht worden, und ihr Leichnam wurde heimlich beseitigt. Er zerbricht fast daran, ebenso wie Lukas, der sich schuldig fühlt, weil seine ungeliebte Braut den Häschern Marthes Aufenthaltsort verraten hat.
Die Handlung führt die Protagonisten unter anderem auch nach Goslar, Braunschweig und auf die Wartburg. Die letzte Szene spielt in Chiavenna, als es im Januar 1176 zum Bruch zwischen Barbarossa und Heinrich dem Löwen kommt. Da der "Kniefall von Chiavenna" des Kaisers vor seinem Vasallen, dem Löwen, sicher dem Reich der Legenden zuzuordnen ist, biete ich eine eigene Interpretation dieses Vorfalls.
Seit der Arbeit am zweiten Band, in dem kräftig gehauen und gestochen wird, unterstützen mich die Experten der Schule für historische Fechtkunst "Pax et Codex" (www.pax-et-codex.de) in Landsberg bei Halle nicht nur mit vielen Hinweisen zum Schwertkampf, sondern choreographierten auch den packenden Zweikampf für den Schluss des Buches.

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Das Geheimnis der Hebamme

Das Kaiserreich Barbarossas im 12. Jahrhundert: Weil sein Sohn tot geboren wurde, will ein grausamer Burgherr der jungen Hebamme Marthe Hände und Füße abschlagen lassen. Nur mit knapper Not gelingt ihr die Flucht aus ihrem fränkischen Dorf. Um zu überleben, schließt sich das Mädchen einer Gruppe Siedler an, die ostwärts in die Mark Meißen ziehen, um in einem noch unerschlossenen Gebiet Land urbar zu machen.
Angeführt werden die Menschen, die sich im Osten ein neues, besseres Leben aufbauen wollen, von dem Ritter Christian, nach dem das entstehende Dorf benannt wird. Fasziniert vom Können Marthes, nimmt er sie mit nach Meißen zu Markgraf Otto und dessen Gemahlin Hedwig. Doch dort erregt sie die Aufmerksamkeit von Christians erbittertstem Feind. Und auch in Christiansdorf überschlagen sich bald die Ereignisse: Nachdem Hallesche Salzfuhrleute hier Silber entdeckt haben, ist es mit der Ruhe und Abgeschiedenheit des Ortes bald vorbei und kommt es zu blutigen Kämpfen.
"Das Geheimnis der Hebamme", erschienen im November 2006 im Knaur Verlag München, handelt vom Zug der Siedler nach Christiansdorf, dem späteren Freiberg, und den ersten Silberfunden im Erzgebirge 1168.
Die Handlung vollzieht sich vor dem Hintergrund der Auseinandersetzung zwischen Kaiser Friedrich Barbarossa, den sächsischen Fürsten und Herzog Heinrich dem Löwen.
"Das Geheimnis der Hebamme" ist Auftakt einer mehrbändigen Sachsen-Saga, die das Schicksal ihrer Helden und Freibergs bis zum Ende des 12. Jahrhunderts beschreibt.